Les Mayas selon moi ! :)

La Civilisation Maya

Introduction

Depuis toute petite je m’intéresse aux anciennes civilisations, à commencer par celles d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud. Et oui j’ai été piqué par le célèbre virus des « Mystérieuses cités d’or ».

J’ai commencé à approfondir mes connaissances par les Mayas. C'est une ancienne civilisation d’Amérique Centrale qui occupait, à l’époque précolombienne les territoires correspondant aujourd’hui au Mexique (au sud sur la Péninsule du Yucatan), au Belize, au Guatemala, au Honduras et au Salvador. J'ai rédigé cet article à l'aide de différents supports (tel que wikipédia), la lecture de ses différents supports ainsi que mes connaissances acquises sur place mon permises d'écrire cette petite synthèse. Et oui c'est une synthèse !

Il s’agit d’une des civilisations de l’époque précolombienne les plus étudiées avec les Incas et les Aztèques.

Les premières constructions mayas remonteraient au IIIème millénaire avant JC. Je m’exprime au conditionnel car malgré la « certitude » de certains scientifiques il me semble difficile voir impossible de pouvoir dater de telles constructions avec précision, il en est de même pour les pyramides égyptiennes.

Il y a encore 200 ans on ne savait presque rien sur les Mayas. La forêt ayant repris ses droits sur la plupart de leurs cités aucune trace apparente ne permettait de s’y attarder. En outre, peu après la conquête espagnole, les prêtres européens ont pris soin de brûler tous les ouvrages à l’exception de 4 d’entre eux (4 codex). L’idée étant bien entendu de tenter d’effacer leur passé et d’imposer le catholicisme en Amérique de force évidemment ! Les missionnaires chrétiens ont ainsi cherché à éradiquer les cultes païens existant chez les amérindiens.

Il reste aujourd’hui les 4 codex suivants :

-          Le codex de Dresden : qui traite d’astronomie et d’arts divinatoires

-          Le codex de Paris : traitant d’arts divinatoires et de prophéties

-          Le codex de Madrid : qui contient un almanach et un horoscope

-          Le codex de Grolier (mal conservé) : qui traite d’astronomie et qui affiche un calendrier complet.

Pour des raisons à la fois environnementales et historiques, la connaissance de cette civilisation reste encore très fragmentaire, et ce, malgré les efforts entrepris depuis sa redécouverte au XIXème siècle.

D’abord les vestiges se situent majoritairement en zone tropicale donc un milieu peu enclin à la conservation des sites. La végétation luxuriante s’est empressée de recouvrir et même de détruire la quasi-totalité des cités mayas.

De plus, les pays dans lesquels ces monuments ont été édifiés ne disposent pas de moyens nécessaires à la recherche archéologique en la matière, ni même dans la rénovation des sites, ce qui pourtant représenterait un attrait culturel et touristique (donc économique) non négligeable. Il faut dire aussi que les troubles politiques ayant agitée l’histoire de l’Amérique Latine durant la moitié du XXème siècle n’a pas facilité les choses.

 

On distingue 3 périodes dans la civilisation maya :

-          La période Préclassique (de 2600 av JC à 250 apr JC)

-          La période Classique (de 250 apr JC à 900 apr JC)

-          La période Postclassique (de 900 apr JC à 1521 apr JC)

 

LE MYSTERE NON ELUCIDE DE L’ABANDON DES CITES

On constate l’arrêt progressif de leurs constructions à partir de la fin du VIIIème siècle. Les cités n’ont pas été détruites, mais mystérieusement abandonnées, alors même qu’un certains nombre de constructions étaient encore en cours. La cause de cet abandon reste une énigme. Nous n’avons retrouvé aucune fosse commune, aucune hécatombe… rien qui ne puisse penser qu’il y ait eu une guerre, une catastrophe naturelle, une famine ou une épidémie.

En effet, les théories s’appuyant sur ces faits ne tiennent pas la route. Une autre doctrine considère qu’il y aurait eu une modification durable de l’écosystème et qui aurait par là même provoqué cette « disparition ».

Mais là encore, comme l’affirmait le guide nous ayant fait visiter les cités mayas en 2011, comment expliquer que ce phénomène frappe toute les cités, aussi bien celles situées en pleine terre que celles situées en bordure de la mer des Caraîbes (Comme la cité de TULUM).

 TULUM dans la péninsule du Yucatan au Mexique

Une autre thèse avance l’idée qu’en raison des prédictions des prêtres mayas via leurs calendriers, ces derniers auraient prédis une apocalypse qui aurait  été la cause de la fuite du peuple prit de panique. Cette théorie pourrait sembler cohérente mais on peut dans ce cas se poser la question de savoir pourquoi, après s’être rendu compte de l’absence d’une telle catastrophe, le peuple n’a-t-il pas réinvestit ses cités ?

Des études récentes avancent que la cause serait mixte à savoir une accumulation de facteurs défavorables qui auraient entraîné la faillite et l’abandon du système sociopolitique des cités-Etats.

Mais en tout état de cause, je tiens à préciser que très souvent on a tendance à lire un peu partout que le peuple maya a entièrement disparu. C’est totalement faux. S’il est vrai que les mayas ont étrangement et brusquement disparus de leurs cités, le peuple n’en ait pas éradiqué pour autant. Le peuple est parti ailleurs mais il existe toujours. Nous avons, lors de notre séjour au Mexique en 2012, rencontré de nombreux mayas. Ces derniers vive manière très spartiate dans de toutes petite maison avec un hamac en guise de lit et se nourrissent souvent de leurs propres productions.

ORGANISATION DU PEUPLE MAYA

Différentes classes composent le peuple maya de l’époque : les nobles, religieux, guerriers, artisans, commerçants, paysans et l’équivalent des serfs.

L’élite était composée de guerriers, prêtres, administrateurs et dirigeants.

Les prêtres (ah kin) se succèdent de père en fils et leur savoir ne se transmet qu’à l’intérieur de la famille.

En bas de l’échelle se trouve le peuple, c’est à lui qu’incombe la tâche de fournir les aliments et les vêtements, la main d’œuvre pour les travaux publics. Ces ouvriers ne disposent que d’outils en pierre et en bois, ils ne connaissent ni le métal, ni la traction animale, ni la roue.

Les esclaves quant à eux constituent une classe à part. Les délinquants de droit commun sont condamnés à l’esclavage. Et les prisonniers de guerre deviennent souvent des victimes sacrificielles.

Les mayas étaient organisés sous forme de cités-Etats, chacune d’entre elles étaient dirigées par sa propre élite. Des échanges se faisaient entre les différentes cités mais également des guerres. A charge pour chaque cité d’être la plus prospère.

Cette manière de fonctionner a d’ailleurs facilité le travail des espagnols lors de leur conquête.

ECONOMIE

Les mayas pratiquaient la pêche et la chasse, l’élevage et l’agriculture. Ils tiraient le plus gros de leur subsistance d’une agriculture sur brûlis. Ils cultivaient maïs, haricots, courges, coton, cacao…

Les mayas pratiquaient également l’apiculture.

Les différents peuples mayas entretenaient de nombreuses relations commerciales avec les autres cités. Les fèves de cacao et  les clochettes de cuivre servaient de monnaies.

ARCHITECTURE

La forme la plus connue reste la pyramide à degré. Rien n’est laissé au hasard dans la construction. Par exemple on remarque comme à Tikal des pyramides de 9 niveaux représentant les 9 niveaux du monde souterrain tels que le décrivent les rites mayas.

D’autre part, la grande pyramide de Chichen Itza est orientée de telle manière qu’à chaque équinoxe, un serpent se dessine le long de la pyramide. C’est spectaculaire ! Comment un peuple avec soit disant si peu de moyens, a pu réaliser de telles œuvres. La question est ouverte !

 La célèbre pyramide de Chichen Itza

Et pourquoi des pyramides ? Pour se rapprocher des Dieux ? Au sommet de chaque pyramide se trouvent un temple.

Je continue de me poser la question de savoir comment se fait-il que dans toutes les grandes civilisations, qui pour la plupart ne se sont jamais rencontrées, on construisait des pyramides ? Tel est le cas des Incas au Pérou, des Mayas en Amérique centrale, des égyptiens, sans oublié les pyramides découvertes en Bosnie et en Chine !

Et comment expliquer également que dans ces civilisations existaient des Dieux au nom différents mais à l’apparence similaire ??? Râ en Egypte (représenté par un aigle et un cobra), Kukulcan pour les mayas (un rapace et un serpent), Quetzalcóatl ou Viracocha pour les incas (le serpent à plume). Etrange non ?? Et le pire c’est que j’ai l’impression que cela ne surprend personne !! Le hasard biensûr ? Je ne peux m’empêcher d’ajouter à cela la célèbre citation d’Albert EINSTEN : « le hasard, c’est Dieu qui se promène incognito »….

Je vous laisse libre arbitre de vos opinions ! 

En outre les mayas disposaient d’une connaissance en astronomie totalement phénoménale, et cela seulement à l’œil nu ?!

Ils ont érigé à ce titre de nombreux observatoire dont le plus connu reste probablement El Caracol, l’observatoire de Chichen Itza qui doit son nom à sa forme d’escagot.

L'observatoire El Caracol

Ils avaient une connaissance très pointue des évolutions des objets célestes, plus particulièrement de la Lune et de Vénus. Beaucoup de temples sont orientés en fonction d’évènements célestes.

Surprenant pour un peuple que l’on a tendance a considérer comme primitif ! Plutôt intelligent les indigènes, non ? Mais voyons ! Comment un peuple ayant vécu aussi longtemps avant nous aurait pu être si avancé ?? Non ce n’est pas possible, cela ne peut-être dû qu’au hasard !

Et tout le monde gobe ça !

ART

Les mayas ne se contentaient pas d’être des astronomes en herbe, ils étaient également de grands artistes. L’art maya de la période classique est considéré comme l’un des plus beaux et des plus fins de l’Amérique précolombienne. On a d’ailleurs souvent qualifié les mayas de Grecs du Nouveau Monde.

Les mayas furent l’une des rares civilisations mésoaméricaines à signer leurs œuvres.

LE JEU DE BALLE

On trouve des terrains de jeu de balle (aussi appelé Pok-ta-Pok) sur différents sites archéologiques mayas. Le terrain représente l’univers et la balle le soleil.

Les parties se déroulaient en fonction du calendrier maya afin de satisfaire les dieux par des sacrifices humains.

Au centre du terrain, de chaque côté et en hauteur se situe des anneaux de pierre dans lesquels il fallait faire passer la balle. Cette balle était très lourde, faute en latex et d’environ 15 cm de diamètre. Les joueurs devaient diriger la balle en utilisant certaines parties de leur corps (les hanches, les coudes, les genoux), ils devaient donc se faire très mal en jouant.

ECRITURE

Les mayas utilisent une écriture logographique (un dessin par mot), on les appelle aussi des glyphes.

Les mayas écrivaient dans tous les domaines : la médecine, la botanique, l’histoire, les mathématiques, l’astronomie…

Les codex sont composés par de longues bandes d’écorces de ficus, de fibres végétales d’agave ou de peaux d’animaux battus (notamment le jaguar) imprégnées de  résine puis recouvertes d’une légère couche de chaux.  Ces bandes sont larges de 25 cm environs mais longues de plusieurs mètres et repliées en accordéon.

RELIGION

Les mayas étaient polythéistes. Le principal centre religieux était Chichen Itza. Les mayas croient en la récurrence des cycles de la création et de la destruction. Le rôle du prêtre était d’interpréter ces cycles et de prophétiser les temps passés et à venir. Si des temps sombres étaient prévus, il fallait faire des sacrifices pour apaiser les Dieux.

Les mayas utilisaient plusieurs calendriers pour suivre ces cycles :

-          Un calendrier sacré, le plus important de 260 jours appelé le calendrier Tzolk’in

-          Un calendrier de 365 jours fondé sur l’année solaire

-          Le calendrier Haab

-          Un calendrier fondé sur la lune

-          Un calendrier fondé sur Vénus

-          Ainsi qu’un calendrier appelé le compte long

Il convient de noter que les mayas ont été capable de mesurer la durée de l’année solaire l’estimant à 365.2420 alors que pour les astronomes modernes elle est de 365.3422 jours. Soit une différence de seulement 17 secondes !!! Impressionnant pour  des personnes primitives apprenant l’astronomie à l’œil nu ! Non ?

Les mayas croyaient que le cosmos était séparé en 3 entités différentes : le monde inférieur, la terre et le ciel.

Le ciel étant composé de 13 strates avec chacune sa divinité.

Le monde souterrain comporterait 9 strates sur lesquelles régnaient 9 « Seigneurs de la nuit ». Le monde souterrain était un endroit froid et inhospitalier auquel étaient destinés la plupart des mayas après leur mort. Il en était de même pour les rois, mais possédant des pouvoirs surnaturels ils renaissaient dans le monde céleste et devenaient des dieux.

21 DECEMBRE 2012

Une parenthèse s’impose quant à cette date polémique du 21 décembre 2012, qui, selon certains, seraient la date de fin du monde prophétisée par les mayas. Cette date correspond en effet à la fin d’un calendrier maya et surtout la fin d’un cycle.

Les mayas n’ont JAMAIS annoncé la fin du monde !!! Ils ont annoncé la fin d’un cycle. Et comme ils étaient d’excellent astronome, ils ont dû prévoir ce que nous avons nous même constaté, à savoir l’alignement des planètes avec le centre de la galaxie.

Les connaissances astronomiques des mayas surprennent encore les scientifiques actuels.

MATHEMATIQUES

Leurs compétences mathématiques sont étroitement liées à leurs compétences astronomiques.

Les mayas utilisaient un système en base 20 comprenant un sigle 0.

Mais n’étant absolument pas douée pour les mathématiques je ne développerais pas plus ce sujet.